Primera mujer en España en ser Vicepresidenta del Gobierno y Presidenta del Consejo de Estado, formó parte del primer Consejo Rector del Instituto de la Mujer en España (1984) y participó en la elaboración del I Plan de Igualdad de Oportunidades. Fue también parte del grupo Asesor Mundial de la Sociedad Civil ONU Mujeres (2012-2013). Es presidenta además de la Fundación Mujeres por África, organización internacional que puso en marcha en 2012.
Licenciada en Derecho, ha sido profesora asociada de Derecho del Trabajo en las Universidades Central de Barcelona y Complutense de Madrid. Magistrada desde 1989, fue elegida un año después Vocal del Consejo General del Poder Judicial.
En su carrera política, ha sido Secretaria de Estado de Justicia y diputada desde 1996. Fue nombrada Vicepresidenta Primera del Gobierno, Ministra de la Presidencia y Portavoz del Gobierno en dos legislaturas, desde 2004 hasta que en 2010 fue nombrada Consejera Permanente-Presidente de la Sección Séptima del Consejo de Estado, institución de la que es Presidenta desde julio de 2018.
